Sem ter uma enorme tradição no automobilismo, a KIA tem ganho o seu espaço nos desportos motorizados nos últimos anos. Por isso, o projecto KIA cee’d TCR era esperado com muita expectativa.

Contudo, a primeira temporada do carro construído pela STARD foi tudo menos fácil, pois não foram muitos aqueles que apostaram no cee’d TCR, nem os resultados a nível internacional impressionaram.

Antes do teste oficial do BoP, em Valência, o SportMotores.com falou com Michael Sakowicz, o CEO da STARD.

"Nós estamos felizes que com o WTCR o estatuto de todos os carros TCR certificados foi aumentado, o que claro inclui também o KIA cee'd TCR", disse satisfeito o responsável máximo pela equipa que prepara o TCR da marca sul-coreana.

Mike Halder conduziu o KIA cee'd TCR no teste oficial de BoP em Espanha. O carro não apresentou qualquer tipo de actualização significativa: "Quanto a upgrades, como os desenvolvimento técnicos de qualquer carro estão congelados por três anos desde 2017, a parte de upgrades de fiabilidade, não iremos lançar qualquer upgrade este ano."

Ainda sobre este tema das novidades técnicas, Michael Sakowicz acrescentou que "nós não temos problemas de fiabilidade por agora, portanto não há necessidade para alterações, aparte das últimas especificações do software do BoP para 2018".

Se, em termos de resultados, o "primo" Hyundai foi um sucesso à primeira, o KIA lançado no início de 2017 ainda não conseguiu afirmar-se no mundo das corridas da TCR. Contudo, a equipa austríaca não coloca em causa o potencial do carro.

"Não vejo que o nosso carro tenha falta de performance, apenas faltam programas desportivos sérios", esclarece o preparador. "Especialmente o projecto do campeonato internacional foi processado de uma forma que foi diferente do que estava planeado e também longe das nossas expectativas, sem um só teste e apenas participando em duas provas."

Os KIA foram apenas visto na TCR International Series o ano passado nas provas da Alemanha e Hungria. Depois de uma estreia discreta no Hungaroring, o húngaro Ferenc Ficza levou o carro da Zengö Motorsport ao 12º lugar e ao 10º posto na primeira e segunda corridas disputadas na Motorsport Arena Oschersleben. Depois disso, e mesmo tendo pontuado nas duas corridas germânicas, a equipa húngara optou por não continuar com o carro e o seu programa.

Apesar disso, Michael Sakowicz acredita que esta curta presença teve um lado positivo. "De facto, só um dia antes da (primeira) corrida o cliente decidiu finalmente iniciar o programa", salientando que "a melhora do ritmo da corrida 1 para a corrida 2 foi impressionante!"

Outro exemplo positivo dado pela responsável da STARD é o da equipa portuguesa CRM Motorsport que teve a cargo a estreia mundial do carro em competição na prova de abertura do TCR Ibérico em 2017.

"Em Portugal, por exemplo, a CRM tem feito um excelente trabalho e mostraram o bom andamento com o carro ainda o ano passado, com performances dentro do top-3, no que respeita a tempos por volta", afirma Michael Sakowicz.

Em Portugal, a CRM Motorsport irá continuar a correr com o KIA cee’d TCR no Campeonato de Portugal de Velocidade de Turismos, tendo já confirmado os serviços do piloto laureado piloto da Sertã, Manuel Gião.